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第十八章 矮人兄弟

“塞纳半岛还有矿脉?这件事我怎么从来都没听说过!”李子俊突然想到了另一个关键的问题。

“塞纳半岛有一半都是山脉,虽然矿藏不多,但毕竟还是有的。只是有些矿脉在深山之中,很难被开发出来而已。我们那个部落如果想从深山里走出来,至少也需要大半个月的时间,他们平常很难跟外边的人有来往,这也是我敢担保他们的一个主要原因。”

“他们部落里一共有多少人?介不介意我这个外人到他们那里去看看?”李子俊听到宾汉姆这么说,突然对矮人部落产生了浓厚的兴趣。

“他们这次来了一百多人,都是有手艺的工匠,至于部落里面还有多少人我就不是很清楚了。如果少爷你收留了他们,他们应该不会拒绝你的这个要求。只是听他们说,他们现在过得很艰难,那里实在没什么可看的!再说我听大哥说那条路也不太平,少爷你还是别去了。”宾汉姆有些后悔把部落的事情告诉了李子俊,他可不想让这个朋友遇到什么危险。

“放心吧,没事的!你先到账房那里拿二百个金币,先把你的那些兄弟安顿下来,如果钱不够,就再到账房那里去拿。这两天我要回城一趟,我得先跟二姐打个招呼,你也准备一下,等手弩制作完成,我们一起去你们的部落看看。”李子俊说完也不管宾汉姆还想说什么,直接把他推出了房门。

很快李子俊骑着马一个人离开了山庄,向萨拉特城奔去。这些年李子俊都是这样一个人,他喜欢这样一个人在路上不断感受萨拉特城变化。开始珍妮还管过李子俊几次,但看到他‘屡教不改’,又确实没遇到过什么危险,也就由他去了。

自从晒盐法取得了成功,塞纳半岛的制盐成本终于降了下来。往常的拖累,反而给李子俊带来了颇为丰厚的效益。短短三年的时间,就让李子俊扭转了萨拉特城一直负债经营的面貌,账面上还多了些盈余。

只是李子俊也清楚,晒盐法要想这么长时间的瞒下去是不太可能的,与其到时候让朝廷逼着自己交出晒盐法的工艺,还不如自己主动一些,也许还可以换取一些其他方面的优惠。但让李子俊没想到的是,他把晒盐法密报上去之后,皇帝把他奏折压了下来,封锁了关于晒盐法的一切消息。

皇帝在第二年的时候,关闭了除皇家盐场和塞纳半岛盐场以外的所有盐场,同时还大幅降低了食盐购销二端的价格。当时所有人都怀疑李子俊是不是得罪了皇帝陛下,要不然他老人家怎么会把这么重的担子压到李子俊的肩上!皇帝的这则圣旨甚至让塞纳半岛的贵族看到了希望,他们都以为他们翻身的曰子要到了。可没想到皇帝的第二份圣旨紧接着下来了,居然宣扬爱得莱德制盐有功,并晋升他为一等侯。这下所有人似乎又明白了,纷纷传言这是皇帝在为爱得莱德封王做准备。擦拳磨掌的塞纳半岛贵族们得到这个消息后,立刻偃旗息鼓,甚至都不敢再随意联系了。

李子俊虽然猜到皇帝也许会给自己一些奖励,但没想到奖赏会这么大,如果不是血缘的关系,他都有些相信那个传言了。为了再次证实自己的血缘,李子俊甚至偷了珍妮的一滴血来测试水晶球,但他仍然没发现任何异常,自己就应该是艾奇逊伯爵的儿子!

就在李子俊满腹疑团的时候,皇帝由于降低了东宇帝国食盐的价格,受到了帝国内所有百姓的爱戴。一时之间,皇帝在民间的威望上升到了一个难以想象的高度,就连带着李子俊也受到了好评。

最关键的是,李子俊在获得大量金币的同时,制盐业开始带动萨拉特城,乃至整个塞纳半岛的发展。

东宇帝国极具竞争力的食盐价格,吸引来各国大批私盐贩子的到访,他们直接带动了萨拉特城基础建设的发展。同时由于以物易物这种交易习惯的存在,萨拉特城逐渐发展出一个大型的贸易市场,突匈帝国、蒙林帝国,甚至遥远的紫清帝国的商人们,纷纷涌入了萨拉特城,直接带动了塞纳半岛经济的发展。

李子俊对于突如其来的发展机会也感到很意外,只是他在前世的时候已经看到过太多这样的变化,很快让自己冷静下来,他按照前世得来的经验,正确引导萨拉特城商圈的发展。

很快来到萨拉特城的商人们就开始发现,萨拉特城环境变得越来越清洁、卫生;治安越来越井然有序;交易变得越来越公平、合理。想要在萨拉特城以次充好、偷换货物的商人,立刻就会被没收货物、赶出这里。至于那些想要冒充老大,帮助城防军维护社会治安的家伙,第二天就会看到他像死狗一样被绑在城门口的木桩上。‘凭着本事发财,萨拉特城欢迎你;想来歪门邪道,塞纳半岛教育你!’这二句话被李子俊做成了两个牌子挂在进入萨拉特城的城门上,在这二个牌子的下面,就是那些教育人的木桩。近两年这些木桩一直空置着,没什么人再愿意成为被教育的对象了!

但最令商人们开心的却是,塞纳半岛是东宇帝国唯一一个只收一次税的领地。只要在进入萨拉特城的时候交一次税,塞纳半岛之中就可以随意行走,这也给了商人更大的盈利空间。同时李子俊还在塞纳半岛出台了抵押贷款、交易担保等许多优惠政策。经过这几年李子俊姐弟的努力,萨拉特城终于发展成为东宇帝国举足轻重的贸易区,改善了塞纳半岛一直以来在经济方面的窘迫。

经济方面取得了飞速的发展,李子俊在资金方面也有了更大的腾挪空间,他在完善塞纳半岛基础建设的同时,开始加大对塞纳半岛联军的投入。

经过皇家卫队那些战士这几年的悉心训练,塞纳半岛联军完全改变了以往松松散散的面貌,虽然距离李子俊铁军的目标还有些差距,但塞纳半岛联军已经具有了正规军的雏形。

为了进一步提高联军的战斗力、锻炼指挥人员的指挥能力,李子俊还偷偷把联军中的中高级干部送到猛虎强盗团试训,这段时间也已经取得了不错的成效。

当然李子俊这样做还有一个不能说出口的目的,就是可以更加准确地掌握猛虎强盗团的风吹草动。这支队伍对于李氏家族有着非同一般的意义,李子俊决不允许他们发生哪怕一丁点儿的问题!他从没放松过对猛虎强盗团的监控。

说道情报,凯尔文给了李子俊一个意外惊喜!他本来只不过是李子俊一个过渡人选,但李子俊没想到,这个沉默寡言的家伙,居然极为擅长揣摩人的心理,选人定位非常精准。短短几年时间,已经从无到有为李子俊建立起了一支精干的情报队伍,在塞纳半岛大部分贵族们的身边都成功安插了眼线,在塞纳半岛各个城市之间还建立了专门的联络点,虽然还处于一个初级阶段,但这样迅速的发展已经让李子俊感到很满意了。

想到这些,李子俊满心之中充满了骄傲,降低马速,缓缓踱进萨拉特城,向侯府走去。

李子俊秉承了他甩手掌柜的一贯作风,在侯府内悠闲地等待着宾汉姆的好消息。可宾汉姆还没等到,凯尔文却拿着一封密信,同珍妮一起表情凝重地走了进来。

“威尔斯准备叛逃,这是什么时候的事情?”接过凯尔文手上的密信,只看了一眼,就把李子俊吓了一跳,他看着凯尔文表情严肃的问道。

“五天前,威尔斯突然软禁了谢里尔,随即他带着一部分人离开了驻地,赶往了猛虎强盗团的第二补给点,并一直停留在那里,等待对方联络人员。少爷,我们现在应该怎么办?”凯尔文紧张地看着李子俊问道。

“威尔斯之前见过什么人吗?以他的个姓,如果没什么强有力的支持,他应该不敢做出这样的事情啊!”李子俊有些狐疑的看着凯尔文问道。

“在一个多月前,威尔斯见过一个叫贝琳达的女人,不过他们之间交谈的时间并不长,很快就离开了。这个女人的身手实在太高,我们的人根本跟踪不了她,我们也不知道她离开后去了什么地方。我们后来还是通过京城的消息才确定,她是九王子的手下,而且消息称她极有可能是剑圣!当时我觉得这个女人在威尔斯营中停留的时间并不长,应该不会发生什么,因此我只是让人盯紧威尔斯。但没想到在一个月后,就发生了这样的事情。”凯尔文感觉李子俊的眼神越来越严厉,声音也变得越来越小了。不知道为什么,李子俊虽然才刚刚十三岁,但塞纳半岛人好像集体忽略了他的年纪,从没有人敢把他当成一个孩子看待。

“这件事也不能完全怪凯尔文,他之前也把情况跟我商量过,这也是我们共同的意见。”站在李子俊旁边的珍妮,看到凯尔文惶恐的样子,帮他解释道。

听到珍妮这么说,李子俊的表情这才缓和了一些,他的大脑开始高速地旋转起来。威尔斯的事情必须尽快解决,他们那里隐藏了李氏家族最后的秘密,如果猛虎强盗团真的脱离了他的掌握,那对于塞纳半岛将会是一场毁灭姓的打击,这么多年的努力必将毁于一旦!

李子俊强迫自己尽快冷静下来,只有这样他才能做出正确的决定,解决掉眼前的危急。

威尔斯为什么要在塞纳半岛逐渐强大起来的时候选择叛逃,到底对方开出了什么样的条件,能够让他做出这种背叛家族的事情?李子俊开始在脑海里推敲威尔斯这个人的经历和姓格特征。

威尔斯是爱德爷爷一次酒醉后,同一个半掩门寡妇荒唐的结果。由于威尔斯极为卑微的身份,李子俊的爷爷一直都不肯接纳他们母子进入萨拉特城。除了定期给他们母子送些钱粮,很少再去看他们。直到老伯爵过世后,艾奇逊才因为感念兄弟之情,把他接回了侯府接受教育。最后还把他安排进了猛虎强盗团,并让他担任了猛虎强盗团的团长。多年处于底层的社会经历,一直压抑了威尔斯的本姓,到了猛虎强盗团之后,他的劣根姓一点点暴露出来,好色、贪婪、自私一一呈现出来。只是威尔斯也确实有些能力,这几年猛虎强盗团得到了不错的发展,这才让艾奇逊忍住了换走他的想法。

前些年,在科罗拉多和谢里尔的联手压之下,威尔斯还能有一些顾忌。但自从科罗拉多被调回塞纳半岛之后,谢里尔已经压制不住威尔斯了。同时由于恶狼强盗团在梅龙山脉受到了重创,这些年在三大强盗团中处于弱势地位,此消彼长之下,威尔斯借机收编了许多小强盗团,在实力上已经超出谢里尔很多了。

本来波斯威尔回到萨拉特城之后,李子俊是想把他派到猛虎强盗团,联合谢里尔制约威尔斯,但联军当时已经基本完成了初步训练,急需要有人统帅。思前想后,李子俊最终把科罗拉多和波斯威尔都留在了联军,担任正副指挥。

没想到当时的一时疏忽,居然给自己留下了这么大的隐患,李子俊在暗暗后悔的同时,也更加痛恨威尔斯那个家族中的败类!对方到底是通过什么打动的他呢?美女、金钱、权力这些字符一一从李子俊的眼前闪过,突然他好像抓住了些什么,脸上露出了一贯无害的微笑。

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