可见当时中国的落后，主要是清朝那烂到根上的吏治，官僚昏庸，抱残守缺，不懂睁眼看世界，不熟悉世界贸易和外交规则。大清官员擅长的，就是自诩为天朝上国，以不适合国情为由，拒绝学习国外先进思想和观念，喜欢把窝里斗的权谋当智慧，想方设法去愚民，久而久之，直接把民族的智力拉低到下半身的水平。
以《海国图志》为例，就可以看出晚清时中国为什么会完败于曰本。早在1842年，魏源在林则徐主持编译的《四洲志》基础上，编撰了五十卷本的《海国图志》，第一次向国人介绍“海权”，但清朝的王公大臣，基本上只对美色和美食书籍有兴趣，魏源自费出版《海国图志》，很多人翻开书一看，这是什么烂书，既不讲美色，也不讲美食，连心灵鸡汤都没有，哗啦啦全扔茅房里。到1852年，《海国图志》扩充到一百卷了，还是无人问津。结果，《海国图志》漂洋过海，到了善于学习的曰本人手里，大受欢迎，推动了曰本的明治维新。
言归正传，1874年的曰本，实力与中国不可同曰耳语。但曰本就敢挑战中国，凭的不是什么坚船利炮，而是西乡从道不怕死的勇气。当时，西乡从道的部队在长崎港待命时，英国、美国反对曰本的军事行动，不租用军舰给曰本，曰本政斧因此下令暂缓出兵，但西乡从道竟然说：“延迟出兵将会有损士气，如果政斧强行阻止，我愿退还天皇的全权委任敕书，以贼徒之姿直捣生蕃的巢穴，绝对不会累及国家！”宁愿当土匪，也要为国而战，晚清不是缺少这样的将军，而是没有。
于是，西乡从道带三千曰本陆军到台湾登陆，遭到台湾原住民的猛烈攻击，水土不服，患上热疫，病死了五百多人。清政斧这边，李鸿章看清了曰本人的狼子野心，大力支持沈葆桢作为钦差大臣率舰队赴台湾巡阅，并调驻防徐州的淮军唐定奎部6500人分批前往台湾。
西乡从道没料到大清国还有李鸿章撑着，一下子傻眼了，急忙联系曰本政斧，想通过外交途径捞点好处。于是，仗着美国人撑腰，曰本政斧向清政斧索赔50万两白银，后来在英国公使威妥玛的斡旋下，西乡从道于1874年12月开始从台湾撤军，清廷答应赔给曰本五十万两白银。
恰好没过几天，同治皇帝驾崩，光绪皇帝即位。虽然给曰本50万两白银来大清帝国来说九牛一毛，毕竟给同治皇帝修个陵墓就花四百万两白银。但宋骁飞作为一个了解中国近代屈辱史的爱国青年，觉得给小曰本这样的大尾巴狼一个铜板都是浪费，于是，他尽到一个幕僚的责任，在李鸿章说起这事时建言说：“曰本这样的弹丸小国，它的资源太少，要发展现代工业，必然会走对外扩展的军国主义道路，我们不得不防。如果不加以遏制，曰本会先占据琉球，再图谋台湾和朝鲜，到那时，整个东北就危险了。等到最后，曰本会不会以蛇吞象，侵略整个中国都很难说。”
这话也正中李鸿章的下怀，于是他在朝堂之上，对两宫太后进谏：“曰本近在肘腋，将永为中土之患！”他提出要重视“海防”，朝廷应该花重金购买西洋军舰，加强防御东南沿海。话音未落，养心殿上就跳出两人说“我反对”，在朝堂上和李鸿章公开大吵了一架。
第一个老头，就是时任陕甘总督的左宗棠，时年63岁。第二个人，就是光绪皇帝的老师、协办大学士翁同龢。;
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